足が短い理由
牛に蹴られるのを防ぐため
牧畜犬として活躍していたコーギーは、牧場の牛のヒール（かかと）を噛んで牛をコントロールする「ヒーラー」という役を与えられていました。
牛のお腹の下を駆け抜け、牛のかかとを噛んで移動を促す仕事です。その際に牛からの後ろ蹴りを受けないように、短い足に改良されたといわれています。
コーギーに残る断尾の習慣も同じ理由で、長い尻尾のままでは牛に踏まれてしまう危険があったためとされています。
足は短いだけでなく、太く丈夫で、がっしりしています。
小動物の巣穴に入り、追跡をするため
ミニチュアダックスフンドやバセットハウンドは、うさぎやキツネなどの小動物を追う狩猟犬として活躍していました。
巣穴に入り、小動物たちを追い立てます。細長い巣穴に潜りやすいよう選択交配により改良され、現在の胴長短足体型になりました。
農場の害獣とされていたアナグマやキツネ、ネズミを捕らえる仕事をしていたダンディ・ディンモント・テリアという短足犬もいます。
ダックスフンドと同じように自ら巣穴の中に入り、引きずりだすという役を持っていました。
長い毛をもつテリアとダックスフンドの交配から作り出されたといわれています。
短足の犬種5選
現在は使役犬として活躍している犬は少なく、ほとんどが家庭犬として飼育されています。
そのいくつかをご紹介しましょう。
ミニチュアダックスフンド
小さいながら、元狩猟犬らしく筋肉質で引き締まった体をしています。
犬種標準では、地面から胸底までの距離は「体高の約3分の1」とされており、いかに足が短くお腹の位置が低いか想像できます。
体高についてセンチでの記載はありませんが「体高：体長＝10：17～18」と明記され、かなりの胴長体型であることが分かります。
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ウェルシュ・コーギー・ペンブローク
牛に踏まれず蹴られず、牧場で活躍できたのはこの体型のおかげに違いありません。
体高標準は25～30センチとされており、同じ1グループ（牧羊犬・牧畜犬グループ）に属し、平均体重もあまり変わらないシェルティと比較すると5～10センチ低く、ずっしりとした体格になります。
ずんぐりとした短足体型に、愛くるしい大きな目と大きな耳がチャームポイントといえるでしょう。
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バセットハウンド
短いだけでなく、太く大きな足をしています。
体高は33～38センチあり、数字だけを見るとそれほど低くありません。
しかし体重は25キロ前後とされており、やや大きめの中型犬ほどあります。同じくらいの体重の、あえて足長犬種のサルーキーと比較すると、サルーキーの体重は58～71センチであり、20センチ以上低いことになります。とても愛情豊かな性格の持ち主です。
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ペキニーズ
短足で、短頭種、いわゆる鼻ぺちゃ顔です。さらに被毛は長くダブルコート種で、ぬいぐるみのような愛くるしさをしています。短い前足は重量感があり、わずかに弓状になっているのが特徴です。体重は5キロ以下が理想とされています。
ダンディ・ディンモント・テリア
とても柔らかくシルキーで、雨風に強い被毛が、最大の特徴です。
大きな目がやや離れてついており、体は胴長です。
標準体重は8～11キロの中型犬。職人気質というべきか、大変賢く繊細で愛情深い性格をしています。
短足犬種を飼う際の注意点
股間節形成不全症
短足体型が関節にかける負担は、ほかの犬種と比べてかなり大きいといえるでしょう。
症状があらわれるのは子犬のころが最も多く、注意が必要です。成犬になってから発症するケースもあり、その場合は肥満が引き金になっていることがあります。
とくに成長期に、足を引きずったり、変な座り方をしたりと、普段と違う様子が見られた場合は、すぐに病院に相談しましょう。
椎間板ヘルニア
背骨への負担が大きいと、背骨を形成する椎骨と椎骨の間にある、クッションの役割を持った椎間板という軟骨が飛び出してしまうことがあります。これが椎間板ヘルニアです。
椎間板ヘルニアは軽度のものから、麻痺が起こるほどの重度のものまでありますが、早期の治療が有効です。
散歩に行きたがらなくなったり、普段できる動作をしたがらなくなったり、痛がったりした場合は、病院に相談しましょう。
予防と対策
まずは、犬の主な活動場所を見直しましょう。床は滑り止め対策を、室内に段差がある場合はなるべく減らすか使わせないように工夫をしましょう。
背骨に負担がかからないよう、抱っこの仕方も重要です。
犬の正面からではなく、横から抱き上げましょう。片方の手で犬のお尻を支え、もう片方の手は胸から前足のわきにかけて支えます。そのまま、犬は地面と平行に、なるべく縦にならないよう気を付けて抱き上げます。毎日のことですので続ければ効果は出るでしょう。
胴長体型は太らせないことも重要です。食事管理と運動に注意をしましょう。
まとめ
使役犬として活躍していた時代は終わり、牛を追うことも、巣穴に潜って小動物を追い立てることもしなくなりましたが、そのかわいらしさから家庭犬として、長く変わらず人気を博しています。
